Хорьки - это отнюдь не новомодные питомцы. Эти куньи были одомашнены как минимум 800 лет назад, а возможно, даже в античные времена, и в качестве домашних зверей хорьки имеют довольно славную историю.

Домашний хорек (которого также называют фретка) - одомашненная форма дикого хорька, который широко распространен на территории Евразии. Это небольшие хищные звери из семейства куньих, с вытянутым гибким телом, длинным хвостом и густым мехом. В природе хорьки ведут полунорный сумеречный образ жизни. Масса хорьков колеблется от 500 г до 2.5 кг, а длина тела - 30-60 см. Самцы хорьков значительно крупнее самок и, кроме того, сильно отличаются характером и повадками.

Человек использовал одомашненных хорьков еще в Средние века для уничтожения вредных грызунов и охоты на кроликов, и лишь с недавнего времени хорьки стали декоративными животными. Сегодня эти куньи популярны во многих странах мира - от США до Австралии. Люди вывели около десятка различных окрасов хорьков. В России распространены в основном три: соболиный, паселевый и белый (альбинос).

Отличает хорьков и богатый мех, особенно в зимнее время года. Линька у хорьков происходит два раза в год - весной и осенью. Из органов чувств наиболее развито обоняние, а зрение достаточно слабое: ведь дикие предки домашних хорьков вели полунорный сумеречный образ жизни, и зрение не играло решающей роли для охоты.

Поведение и характер хорьков интересны и уникальны. Это чрезвычайно подвижные, юркие и активные животные, которым присущи сообразительность и хитрость, но в то же время выраженная игривость и дружелюбие. Хорек может стать настоящим другом и привязываться к своему хозяину. Иногда можно услышать, что хорек сочетает в себе черты собаки и кошки, но на самом деле это лишь очень приблизительное описание реального поведения хорька. Большинство хорьков молчаливы: лишь иногда положительные эмоции они обозначают "гуканьем", отрицательные - шипеньем. Хорьки довольно легко уживаются друг с другом, а также с кошками и собаками (кроме охотничьих пород).

Широко распространено мнение, что хорьки обладают крайне неприятным запахом: чего стоит одна только пословица "вонюч, как хорек". Разумеется, от хорьков (как и от любых животных) исходит свой собственный специфический запах. Но здесь есть нюанс: действительно сильный запах характерен только некастрированным хорькам-самцам в период гона. Самки же и кастрированные самцы пахнут очень слабо, а их запах отдает ароматом мускуса и меда и большинству людей не только не неприятен, но наоборот, очень импонирует.

Для содержания в условиях города хорьки подходят очень хорошо. Большую часть суток они спят, а активны 4-8 часов в зависимости от возраста и индивидуального темперамента. Поэтому хорек не будет скучать, когда хозяин уходит на работу: зверь просто отправится спать. Содержать хорька можно в большой оборудованной клетке или прямо в комнате, как кошку. "Клеточных" зверей необходимо хотя бы на 2-3 часа в сутки выпускать из клетки. В помещении, где обитает хорек, следует заделывать узкие щели; окна, доступные для животного, необходимо затягивать сеткой, иначе зверь может выпасть.

Ежедневный уход за хорьком заключается в кормлении и чистке туалета. Периодически хорьку нужно подрезать когти и чистить уши. С хорьком можно ходить на прогулки в парк или в лес, но на шлейке: без нее зверьки легко могут убежать. При воспитании с детского возраста хорьки приучаются к лотку (как кошки).

Хорьков кормят строго определенными готовыми кормами или специальными BARF-диетами. Нужно всегда помнить, что правильное кормление хорьков имеет решающее значение для здоровья зверя, так как хорьки, в отличие от кошек и собак, очень чувствительны к погрешностям в питании.

Одной из особенностей содержания хорьков является необходимость кастрации как самцов, так и самок. Если самка в течке не будет повязана самцом, у нее начинаются серьезные